Родился вЛюдзьмеж, Подгалье. Гимназию окончил в Кракове, куда переехал с родителями в 1883 году. Учился на философском отделении Ягеллонского университета (1884–1889).
Дебютировал поэмой в прозе "Illa" (1886). Награждался литературными премиями за стихотворения в честь Адама Мицкевича (1888) и Ю. И. Крашевского (1889). Популярность принесли сборники стихов "Poezje" (Краков, 1891), "Poezje. Seria druga" (Краков, 1894), "Poezje. Seria trzecia" (Варшава, 1898).
По мотивам фольклора польских горцев создал цикл рассказов "На Скалистом Подгале", в которых воспроизвёл подгальский говор. Ныне этот цикл считается лучшим произведением Тетмайера. К циклу примыкает исторический роман "Легенда Татр" о крестьянских восстаниях и войнах середины XVII века. Роман "Конец эпопеи" посвящён эпохе Наполеона и войне 1812 года.
Автор трёх драм – "Завиша Чёрный" (1901), "Революция" (1906), "Иуда" (1917).
После Первой мировой войны жил в Кракове, Закопане, затем обосновался в Варшаве. В 1921 году был избран председателем Общества польских писателей и журналистов (Towarzystwo Literatów i Dziennikarzy Polskich). В 1934 году стал почётным членом Польской литературной академии (Polska Akademia Literatury).
Потеря зрения и тяжёлое психическое заболевание прервали литературную и общественную деятельность Тетмайера. В январе 1940 года был выброшен немцами из гостиницы "Hotel Europejski", в которой постоянно проживал. Умер 18 января 1940 года в больнице младенца Иисуса в Варшаве.