Роман впервые был издан в 1889 г.в Петербурге и является первым художественным произведением о героической обороне Севастополя в 1853 – 1855 гг. Он получил высокую оценку Л.Н. Толстого. Главным героем романа является русский народ – солдаты и матросы, в которых жестокая крепостническая эпоха не смогла растоптать благородство души, любовь к Родине, готовность к подвигу. Ярко нарисованы образы выдающихся военачальников Нахимова, Корнилова и их соратников. Исторически достоверно показана обстановка в русской армии и в лагере противника.