В основе сюжета романа известного писателя В.И. Костылева (1884-1950) – описание действительных исторических событий, имевших место в Нижегородском крае в начале 18 века, в эпоху Петра Первого, когда началась решительная ломка патриархальных устоев старой России, борьба светской власти и официальной церкви против раскольнического движения. В центре произведения – образ нижегородского епископа Питирима, верного проводника политики царя.