Ромен Роллан родился 29 января 1866 года в Кламси, в семье нотариуса. Окончил лицей Людовика Великого в Париже и поступил в высшую школу Эколь Нормаль. Затем Роллан прожил два года в Италии, где изучал изобразительное искусство и музыку.
По возвращении во Францию в 1895 году Роллан защитил диссертацию на тему "Происхождение современного оперного театра. История оперы в Европе до Люлли и Скарлатти" и получил звание профессора истории музыки.
Роллан читал лекции в Эколь Нормаль и в Сорбонне, написал ряд произведений по истории музыки. Также он начал писать художественные произведения, первым из которых стала трагедия "Святой Людовик".
После постановки цикла его пьес о Великой Французской революции ("Волки", "Торжество разума", "Дантон", "Четырнадцатое июля") он стал известным. Наиболее популярными произведениями писателя являются романы "Жан Кристоф", "Очарованная душа", "Кола Брюньон".
В годы Первой мировой войны Роллан принимал участие в европейских организациях пацифистов, написал большое количество антивоенных статей. В 1915 году получил Нобелевскую премию по литературе.
Роллан поддерживал отношения с русскими писателями Львом Толстым, Максимом Горьким, а также с Альбертом Эйнштейном и Альбертом Швейцером.
Умер писатель Ромен Роллан 30 декабря 1944 года в Везле от туберкулеза.