Эта книга Марко Поло (ок.1254-1324), одного из самых знаменитых путешественников за всю историю человечества, увидела свет в начале XIV в. и стала одним из самых известных памятников средневековья. Марко Поло первым из европейцев посетил Китай, Памир, Юго-Восточную Азию. В ней наблюдательный и практичный венецианец поделился с современниками собственными наблюдениями о нравах, государственных учреждениях и быте Китая, – страны, практически неизвестной в Европе того времени, в которой Марко Поло провел 15 лет, находясь на службе у известного хана Хубилая. Из этой книги многие европейцы впервые узнали о странах Востока, их природных богатствах и технических достижениях – бумажных деньгах, печатной доске, саговой пальме, компасе и векселе, а также о каменном угле и местонахождении вожделенных пряностей. Написанная живым и ясным языком, "Книга о разнообразии мира" стала настольной для многих выдающихся путешественников эпохи Великих географических открытий, в том числе – для Христофора Колумба (1451-1506). В конце концов поиски путей приобретения пряностей в обход арабской торговой монополии привели к переделу мира и исчезновению многих белых пятен на карте, а книга о путешествиях Марко Поло стала одним из немногих изданий, которые повлияли на ход человеческой истории. Это одна из немногих книг, не утратившая за семьсот лет ни научной актуальности, ни познавательной ценности.